Für die vom Aussterben bedrohten Glattwale reicht es nicht aus, die Verstrickung in der Fischerei zu überleben – die Weibchen brüten danach immer noch nicht

Es klingt wie eine Krimi-Folge auf See: Ende Januar 2024 erfuhren die Bundesbehörden, dass in der Nähe von Martha’s Vineyard, Massachusetts, ein totes Nordatlantik-Glattwal-Weibchen gesichtet worden war. Der Wal wurde an Land geschleppt, wo mehr als 20 US-amerikanische und kanadische Wissenschaftler zusammenkamen, um eine Untersuchung durchzuführen Autopsieoder Tierautopsie.

Am 14. Februar gab die US-amerikanische National Oceanic and Atmospheric Administration bekannt, dass es sich bei dem Wal um die Nummer 5120 handelte Katalog, der einzelne Glattwale verfolgt. Darüber hinaus, so die Agentur, stamme wahrscheinlich ein Seil, das tief in den Schwanz des Wals eingedrungen sei Hummer-Angelausrüstung in Maine.

Für sie stellt das Verfangen in Fanggeräten eine tödliche Gefahr dar vom Aussterben bedrohte Tiere. Wissenschaftler schätzen, dass es vor der Ausweitung des kommerziellen Walfangs im 18. und 19. Jahrhundert möglicherweise bis zu 100.000 Wale gab 10.000 Nordatlantische Glattwale. Heute sind weniger als 360 Individuen übrig. Fast 90 % davon waren mindestens einmal verwickelt.

Wenn sich Wale in Fanggeräten verfangen, verbrauchen sie zusätzliche Energie, um diese beim Schwimmen mitzuziehen. Wenn sich das Seil um ihren Mund verfängt, kann es sein, dass sie Schwierigkeiten beim Füttern haben und langsam verhungern. Seile, die um den Körper, die Flossen oder den Schwanz von Walen gewickelt sind, können in die Haut der Tiere einschneiden und zu Verletzungen führen tief in ihrem Fleisch verankert, wie es dem Wal Nr. 5120 passiert ist. Dies kann zu Infektionen, chronischer Abmagerung und Schäden an Speck, Muskeln, Knochen usw. der Wale führen Barten – die borstigen Strukturen in ihrem Maul mit denen sie Beute aus dem Wasser filtern.

Nordatlantische Glattwale sind sowohl international als auch in US-Gewässern gesetzlich geschützt, einschließlich Richtlinien, die darauf abzielen, Todesfälle oder schwere Verletzungen durch Verheddern zu reduzieren. Selbst wenn ein Wal durch das Verfangen nicht getötet wird, kann es jedoch die Fortpflanzungsfähigkeit der Individuen beeinträchtigen, was für eine Art mit so geringer Anzahl von entscheidender Bedeutung ist.

In einer neu veröffentlichten Studie zeigen wir, dass es sogar Verschränkungen gibt, die Wissenschaftler als geringfügig einstufen verheerende Auswirkungen auf weibliche Glattwale und überraschenderweise haben potenzielle Mütter, die unter „geringfügigen“ Verwicklungen leiden, die geringste Chance, mit der Fortpflanzung zu beginnen. Als Forscher mit Fachwissen in Marine Biologie, Ökologie Und StatistikenWir glauben, dass unsere Ergebnisse den dringenden Bedarf an seillosen Fanggeräten unterstreichen, die die Bedrohung für das Überleben dieser Art verringern können.

Kleinere Weibchen bekommen weniger Junge

Das Verständnis der Fortpflanzungsmuster ist für die Unterstützung stark gefährdeter Arten von entscheidender Bedeutung. Historisch gesehen begannen Nordatlantische Glattwale im Alter von etwa 9 Jahren mit der Fortpflanzung und brachten jeweils ein einziges Kalb zur Welt drei bis vier Jahre danach mehrere Jahrzehnte lang.

Heutzutage müssen sich jedoch viele Weibchen überhaupt noch fortpflanzen. Darüber hinaus bringen diejenigen, die erfolgreich Kälber hervorgebracht haben, kein weiteres Kalb mehr zur Welt im Durchschnitt mehr als sieben Jahre.

Wie wir in einer Studie aus dem Jahr 2022 gezeigt haben, ist nach einer ermutigenden Erholung der Nordatlantik-Glattwalpopulation in den 1970er bis Anfang der 2000er Jahre die Zahl der fortpflanzungsreifen weiblichen Glattwale gestiegen ab 2014 zurückgegangen. Bis 2018 gab es nur noch etwa 73 brütende Weibchen, was etwa der Hälfte aller Weibchen und einem Sechstel der gesamten Art entspricht.

Andere Untersuchungen haben das gezeigt schlechte Gesundheit und körperliche Verfassung machen es diesen Weibchen schwerer, überhaupt mit der Fortpflanzung zu beginnen. Seit den frühen 1980er-Jahren sind die Zahl der Nordatlantischen Glattwale buchstäblich geschrumpft: Bei den Erwachsenen ist die Zahl der Wale geschrumpft kürzere Körper als vor einigen Jahrzehnten. Dieser Trend ist mit Verwicklungen in Fanggeräten verbunden. Wie bei allen Säugetieren nimmt die Körpergröße der Weibchen ab verringert die Wahrscheinlichkeit der Fortpflanzung. Kleinere Wale haben weniger Kälber.

Niedrige Kalberaten sind ein wesentlicher Faktor für den Rückgang der Nordatlantischen GlattwaleDaher ist es wichtig zu verstehen, was sie verursacht. Viele Organisationen sind daran beteiligt Verfolgung von Nordatlantischen Glattwaleneinschließlich Regierungsbehörden, Aquarien Und Naturschutzgruppen. Aus der Luft aufgenommene Fotos ermöglichen es Forschern, Individuen zu identifizieren und so die Entwicklung der Walpopulationen, Geburten und Todesfälle, Nutzungsmuster des Meereslebensraums, den Gesundheitszustand und die Häufigkeit von Narben durch Verhedderungen und Kollisionen mit Schiffen zu überwachen.

Unsere neue Studie ergab, dass weibliche Glattwale, die vor Erreichen der Geschlechtsreife auch nur eine geringfügige Verstrickung erlitten haben, möglicherweise nie mit der Fortpflanzung beginnen. Selbst bei Weibchen, die sich bereits einmal fortgepflanzt haben, ist die Wahrscheinlichkeit geringer, dass sie sich nach einer Verstrickung erneut fortpflanzen.

Wir haben dies ermittelt, indem wir ein mathematisches Modell verwendet haben, um Informationen über die Identität einzelner Wale einzubeziehen, die aus Fotos von ihnen stammen natürliche Markierungen, die als Schwielen bekannt sind auf den Köpfen der Wale. Durch die wiederholte Identifizierung und Fotografie von Walen im Laufe der Zeit können Wissenschaftler verschiedene Phasen ihres Lebens abschätzen, beispielsweise den Zeitpunkt der Geburt der Weibchen.

Schwäche der aktuellen Vorschriften

Forscher kategorisieren die Schwere von Verletzungen, die durch Verwicklungen entstehen, als geringfügig, mittelschwer oder schwer. Die Wissenschaftler, die den Glattwal-Katalog verwalten, klassifizieren Narben oder Verletzungen auf der Haut als geringfügig, wenn sie kleiner als 2 Zentimeter sind, ohne in den Speck einzudringen. Sind sie größer und gelangen in die Speckschicht, werden sie als mittelschwer eingestuft. Verletzungen, die tief in den Muskel oder Knochen reichen, werden als schwer eingestuft.

Unsere Forschung macht deutlich, dass solche wertbetonten Begriffe möglicherweise irreführend sind, da bereits geringfügige Verstrickungen die erfolgreiche Fortpflanzung von Walen gefährden können.

Mehrere Gesetze schützen angeblich Nordatlantische Glattwale, darunter auch die USA Gesetz über gefährdete Arten Und Gesetz zum Schutz von Meeressäugetierenund Kanadas Gesetz über gefährdete Arten. Unserer Ansicht nach geben diese Maßnahmen nicht ausreichend Gewicht auf die Verhinderung aller Arten von Verstrickungen, unabhängig von ihrer Schwere.

Gemäß dem Marine Mammal Protection Act entwickelt und implementiert die NOAA Schutzpläne und sogenannte Take Reduction Plans, die darauf abzielen, den Tod von Wildtieren und schwere Verletzungen durch kommerzielle Fischereigeräte zu minimieren.

Der Plan zur Reduzierung des Atlantischen Großwalfangsdas 1997 entwickelt wurde, verlangt von den Fischern die Verwendung schwache Glieder, mit einer maximalen Bruchfestigkeit von 1.700 Pfund (771 Kilogramm), um Hummer- und Krabbentöpfe mit Bojen an der Oberfläche zu verbinden. Diese Verbindungen sollen brechen, wenn Wale hineinschwimmen, damit sich die Wale nicht in Seilen und Fallen verheddern und beschwert werden.

Der Plan sieht außerdem vor, dass Fischer schwere Grundleinen verwenden müssen, um mehrere Fallen oder Töpfe zu verbinden. Diese Leinen sind so konzipiert, dass sie auf den Grund sinken, anstatt in der Wassersäule zu schwimmen. Und der Plan schließt saisonal Fanggebiete für Fallenfische, wenn bekannt ist, dass sich in diesen Gebieten Wale aufhalten.

Ich komme vom Abgrund zurück

Aktuelle Populationsschätzungen deuten darauf hin, dass die Zahl der Nordatlantischen Glattwale gestiegen ist könnte sich stabilisierenDas bedeutet, dass die Zahl der Todesfälle ungefähr der Zahl der Geborenen entspricht. Obwohl diese Schätzungen vielversprechend erscheinen, müssen die Weibchen mit der Produktion von Kälbern beginnen und diese auch weiterhin fortsetzen, um die Anzahl der Wale zu erhöhen.

Aus unserer Arbeit geht klar hervor, dass sowohl die tödlichen als auch die subletalen Auswirkungen von Verstrickungen für diese Wale Anlass zu großer Sorge geben. Aus unserer Sicht ist die Beseitigung der Verstrickung, nicht ihre Milderung, der einzige Weg, das Aussterben dieser Art zu verhindern. Jede Verstrickung, wie schwerwiegend sie auch sein mag, ist eine schlechte Nachricht für die Wale.