Hunde zeigen Verständnis für „Objekt“-Wörter

Hunde haben schon lange bewiesen, dass sie auf Anweisungen wie z. B. reagieren können sitzen, bringenUnd kommen. Sie haben größere Schwierigkeiten, zwischen Objekten zu unterscheiden – beispielsweise einem Frisbee oder einem Ball. Frühere Untersuchungen zeigen, dass Hunde, wenn sie gebeten werden, zwischen zwei Gegenständen zu wählen, etwa in der Hälfte der Fälle den richtigen auswählen – nicht besser als ein Münzwurf. Eine neue Studie zeigt jedoch, dass das Gehirn von Hunden genauso gut reagiert wie das eines Menschen, wenn es mit vertrauten oder unbekannten Wörtern konfrontiert wird Aktuelle Biologie.

Marianna Boros vom Institut für Ethologie der Eötvös-Loránd-Universität, Budapest, und Kollegen wollten diese Diskrepanz verstehen. Ein Teil der Verwirrung kann auf die Art der früheren Experimente sowie auf die Ausbildung, den Hintergrund und die Persönlichkeit eines Hundes zurückzuführen sein. „Mein Hund hat ein paar Spielsachen, aber er interessiert sich nur für einen einzigen Ball“, sagt Boros. „Es kann sein, dass sie das Wort kennen, aber die Aufgabe nicht verstehen.“

Muster des Verstehens

Daher beschlossen die Forscher, die Gehirnaktivität direkt zu untersuchen, anstatt sich nur darauf zu verlassen, wie Hunde auf einen Befehl reagieren. Es wurden viele Studien an Menschen durchgeführt – darunter Säuglinge, nonverbale Menschen und Erwachsene –, die unterschiedliche elektrische Informationen im Gehirn anzeigen, je nachdem, ob diese Probanden Wörter hören, die sie kennen, oder Objekte, die zu einem Wort passen. Diese Tests werden allgemein als Beweis dafür akzeptiert, dass die Testperson die Wörter versteht.

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Nachdem die Forscher sowohl Hunde als auch ihre Besitzer mit dem Labor vertraut gemacht hatten, befestigten sie EEG-Monitore mit Klebecreme an den Köpfen der Hunde. Anschließend machten es sich Hund und Herrchen entweder auf einer Couch oder einer Matte gemütlich. Dann zeigten die Besitzer den Hunden eine Reihe von Gegenständen – einige passten zu den Worten der Besitzer, andere nicht.

Die Ergebnisse zeigten unterschiedliche Muster der elektrischen Aktivität im Gehirn, wenn die Hunde Dinge sahen, die zu einem gesprochenen Wort passten, im Vergleich zu einem Wort, das nicht dem gezeigten Gegenstand entsprach. Die Hunde schnitten in ähnlichen Tests etwa genauso gut ab wie Menschen, wobei 14 von 18 eine Gehirnaktivität zeigten, die auf Verständnis hindeutete.

Unsere Hunde, unser Selbst

Der Vergleich, wie Hunde und Menschen Wörter verarbeiten, kann helfen, zu erklären, wie Menschen Sprache lernen. „Indem wir Tiere besser verstehen, verstehen wir auch uns selbst besser“, sagt Boros. Die Art und Weise, wie wir Sprache verwenden und lernen, kann sich im Laufe der Zeit ändern. Dasselbe gilt auch für Hunde. Beispielsweise mussten Hunde möglicherweise Aktionswörter lernen, weil:

Vor nicht allzu langer Zeit arbeiteten mehr Menschen als Hirten oder Retriever. Je mehr Hunde Haustiere statt Arbeiter werden, desto besser verstehen sie möglicherweise Wörter, die für Objekte stehen.

Die Forscher fragen sich, wie andere Säugetiere in ähnlichen Tests abschneiden könnten. Boros sagt auch, dass ähnliche Experimente mit durchgeführt werden könnten fMRT – aber es ist viel schwieriger, Hunde für solche Studien auszubilden. Es kann bis zu sechs Monate dauern, sie auf eine solche Arbeit vorzubereiten.

Boros sagt, dass solche Studien zeigen können, was Menschen mit Tieren gemeinsam haben und was uns auszeichnet. „Es ist nicht trivial, was alle Säugetiere gemeinsam haben und was einzigartig für den Menschen ist“, sagt sie. „Wir stellen uns auf ein Podest, und dann stellt sich heraus, dass wir doch nicht so einzigartig sind.“

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