Klettersteige erfreuen sich in den Vereinigten Staaten endlich großer Beliebtheit

Eisensprossen klammern sich an die fast senkrechten zinnoberroten Klippen außerhalb des Zion-Nationalparks in Utah. Angeschnallt mit Gurten und Helmen erklimmen Kletterer langsam die gewundene Route, die sich über 450 Fuß vom Canyon bis zum Mesa erstreckt.

Diese Outdoor-Enthusiasten haben keine Berg- oder Kletterausbildung und brauchen diese auch nicht. Wer eine Leiter erklimmen kann, kann auch einen Klettersteig erklimmen, sagen die Befürworter der Kletterrouten. Abenteurer werden mit Seilen und Karabinern an einem festen Kabel befestigt, sodass der „Eisenweg“ nicht gefährlich ist, es sich nur manchmal so anfühlt.

Seit den 1990er JahrenKlettersteige locken Abenteuertouristen an, die den Nervenkitzel des Bergsteigens suchen, aber nicht über die nötigen Fähigkeiten verfügen, um den Felsen alleine zu erklimmen. Italien hat mehr als 400 Klettersteige und Österreich über 550, während Deutschland, die Schweiz und Frankreich zusammen mehr als 500 bieten. Doch trotz der jahrzehntelangen Beliebtheit in Europa haben sich Klettersteige in den Vereinigten Staaten noch nicht durchgesetzt – bis jetzt.

„Was Klettersteige so beliebt macht, ist, dass man nicht viel Vorerfahrung im technischen Klettern braucht, um daran teilzunehmen“, sagt Reed Rowley, Partner und Entwicklungsleiter bei Via Ferrata Works, einem in Colorado ansässigen Unternehmen, das über Klettersteige verfügt entworfene Routen in den gesamten USA „Die Popularität nimmt in den USA und auf der ganzen Welt, über Europa hinaus, sicherlich zu.“

Ursprünglich war der Klettersteig nicht für Abenteuerlustige gedacht. Seine Ursprünge sind weitaus utilitaristischer Natur. Im Jahr 1915, als in ganz Europa der Erste Weltkrieg tobte, kämpften die österreichisch-ungarischen Streitkräfte erbittert gegen die italienischen, um die Kontrolle über die Dolomiten zu behalten. Da der Durchgang durch die steilen, zerklüfteten und brutal kalten Gipfel ohne Kletterausrüstung praktisch unmöglich war, befestigten die Truppen Seile und Holzleitern an den Klippen, Lebensadern, die ihnen dabei halfen, Vorräte über die vertikale Landschaft zu transportieren.

Obwohl zwischen 1843 und 1903 in den Alpen und Dolomiten eine Handvoll schwächerer Klettersteige mit Handhaken, geschnitzten Tritten und Seilen gebaut wurden, blieben die im sogenannten Gebirgskrieg errichteten Klettersteige nach dem Ende des Konflikts relativ intakt. Drei Jahrzehnte später, nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs, stellten Alpinbegeisterte die längst verlassenen Kletterrouten wieder her und ersetzten ausgefranste Seile durch Stahlseile und verrottete Holzleitern durch Metallleitern.

In der Anfangszeit nach der Restaurierung wurden die Eisenwege der Dolomiten vor allem von erfahrenen Bergsteigern genutzt. Doch die potenzielle Anziehungskraft, die Klettersteige für alpine Neugierige ausübten, war ihren Befürwortern nicht entgangen. Ende des 20. Jahrhunderts vermarkteten Abenteuertourismusunternehmen die felsigen Routen als Alternative zum Bergsteigen, einer Aktivität mit dem ganzen Nervenkitzel eines Klippenaufstiegs, aber ohne jegliches Risiko.

Trotz der wachsenden Beliebtheit von Klettersteigen über den Atlantik erschwerte der Wilderness Act von 1964, der die Installation dauerhafter Kletteranker verbot, den Bau von Eisenwegen in den USA. Die ersten, die den bürokratischen Aufwand umgingen, waren Mark und Kathy Meyer, Besitzer von Kentuckys Torrent Falls-Kletterabenteuer (jetzt Südost-Bergführer), der 2001 seinen Klettersteig in einer privaten hufeisenförmigen Schlucht in der Red River Gorge baute. Im folgenden Jahr folgte der Kletterbegeisterte Stu Hammett seinem Beispiel und baute den Klettersteig NRocks Klettersteig auf Privatgrundstück in den Allegheny Mountains in West Virginia.

Ende der 2000er Jahre begannen Klettersteige mit einer Handvoll Routen nach Westen vorzudringen, darunter der Telluride-Klettersteig, das auf Privatgrundstücken in den Rocky Mountains entsteht. Seitdem sind sie überall in den Bergregionen des Landes, auf Privatgrundstücken und in Luxusresorts wie dem in Alaska entstanden Alyeska Resort und Utahs Amangiri die nicht dem Wilderness Act unterliegen. Mit beiden Nationalparkdienst und Forstdienst Während wir derzeit das Verbot von festen Kletterankern auf öffentlichen Flächen anfechten, könnten diese in naher Zukunft häufiger vorkommen.

Jeder „eiserne Weg“ sei ein wenig anders, sagt Rowley. Designer können aus einer Vielzahl von Elementen wählen, darunter steile Leitern, schmale Hängebrücken, geschweißte Eisensprossen und Kabelübergänge, aber letztendlich ist es die Geografie des Standorts, die genau bestimmt, wie jede Route gebaut wird – und der „Wow-Faktor“, der sie einzigartig macht.

„Ein Klettersteig ist im Wesentlichen Felsklettern. Es bietet alle die gleichen Empfindungen“, sagt Michele Van Hise, geschäftsführende Gesellschafterin bei Zion-Abenteuer, ein Reiseleitungsdienst und Ausrüster mit Sitz in Springdale, Utah. Zwischen 2018 und 2022 baute das Unternehmen drei Klettersteige in der Nähe des Zion-Nationalparks, darunter Shorty Town, der sich über eine Klippe über dem fließenden Wasser des Oak Creek auf und ab schlängelt. Sie mögen einschüchternd wirken, aber die Herausforderung ist vor allem eine mentale. Zion Adventures hat bereits Kletterer im Alter von 5 bis 74 Jahren dabei, die Routen entlangzuklettern.

Obwohl sie spät dran sind, kopieren amerikanische Designer nicht nur europäische Klettersteigpläne. Letzten Sommer haben die USA als erstes Land einen Eisenweg in einem dicht besiedelten städtischen Umfeld gebaut Steinbruchwege Via Ferrata in Columbus, Ohio, entworfen von Rowley und Via Ferrata Works.

„Der Quarry Trails Via Ferrata ist neuartig, weil er den Menschen die Klettersteig-Erholung zugänglich macht und nicht umgekehrt“, sagt Rowley. „Dieser Ansatz hat einen echten Nachhaltigkeits-, Gerechtigkeits- und Zugänglichkeitsaspekt. Wir denken weiterhin darüber nach, auf diesem Thema aufzubauen und denken vielleicht sogar über die Integration von Durchgängen in Getreidesilos, Gebäude und Wassertürme nach.“

In der Zwischenzeit ist Via Ferrata Works damit beschäftigt, zwei neue Routen in Colorado fertigzustellen. „Es gibt sicherlich eine große Dynamik, da immer mehr Menschen die Aktivität entdecken“, sagt Rowley. „Als Bauherren versuchen wir immer, unser letztes Projekt mit neuen Ideen und spannenderen Komponenten zu übertreffen, um die Grenzen des Möglichen zu erweitern.“

Hier sind fünf der aufregendsten Klettersteige in den USA

Nadelöhr und Klettersteig, Utah

Zion Adventures ist der weltweit einzige Klettersteig, der von einem Slot Canyon aus aufsteigt. Nadelöhr und Klettersteig ist ein Knockout. Um die Route zu erreichen, müssen Kletterer jedoch zunächst durch einen Ponderosa-Kiefernwald absteigen und dabei bis zu zehn Abseilvorgänge vor der Kulisse eines immerwährenden Wasserfalls bewältigen, der aus einem Loch im Sandstein stürzt. Der Eisenweg des Canyons, eine Reihe stabiler Eisenstangen, die die 450 Fuß hohe Klippe hinaufragen, führt Kletterer zurück zur Mesa, während sich hinter ihnen der Blick auf die berühmten roten Felsen im Süden Utahs eröffnet. Es ist „ein einzigartiges Erlebnis“, sagt Van Hise, „das ist ein Abenteuer pur.“

Wolkenleiter-Klettersteig, Colorado

Das 2021 von Rowley’s Via Ferrata Works erbaute Wolkenleiter-Klettersteig ist der steilste Eisenweg in den Vereinigten Staaten – und nichts für schwache Nerven. Etwas außerhalb des Rocky-Mountain-Nationalparks erstreckt sich die Strecke über 600 Höhenmeter. Die Strecke dauert bis zu fünf intensive Stunden und umfasst eine 45 Fuß lange Hängeseilbrücke und eine schwimmende 47 Fuß lange Laufstegbrücke.

Veilbreaker Skybridges, Alaska

Das abenteuerorientierte Alyeska Resort wurde eröffnet Schleierbrecher-Himmelsbrücken– zwei der Schwerkraft trotzende Passagen, die 2.500 Fuß über dem Talboden schweben – im Sommer 2023. Obwohl die Route nicht alle Elemente der meisten Klettersteige aufweist – keine Leitern zum Klettern oder Sprossen zum Herumtollen –, ist die schmale 600 Fuß lange Überquerung Mit seiner Aussicht aus der Vogelperspektive auf mehr als ein halbes Dutzend hängender Gletscher und den üppigen gemäßigten Chugach-Regenwald ist beim Klettern immer noch Sicherheitsausrüstung erforderlich. „Wir wollten eine Aktivität hinzufügen, die für unsere Gäste unvergesslich ist, aber keine großen Fähigkeiten erfordert, wie etwa Mountainbiken oder steiles Klettern“, sagt Émilie Pageau-Bisson, Direktorin für Markenstrategie bei der Muttergesellschaft des Resorts, Pomeroy Lodging. Die Skybridges „bieten ein gewisses Maß an Abenteuer, Verbundenheit und Bewunderung für die Natur, die uns umgibt.“

Skyline Traverse, Kalifornien

Ein Tag auf der Tahoe Via

Hoch über dem Olympic Valley und dem saphirblauen Wasser des nahegelegenen Lake Tahoe hängt der Skyline-Überquerung. Die längste von vier sich überschneidenden Klettersteigrouten in den Sierra Nevada Mountains wird mit der Zeit immer schwieriger. Kletterer beginnen am Flamingo Buttress, wo sie eine kurze Kabelbrücke überqueren und eine niedrige vertikale Wand hinaufsteigen, bevor sie eine 100 Fuß hohe Klippe hinauf zu einem schmalen Schornstein klettern. Der aufregendste Moment der vierstündigen Route, die Überquerung einer 50 Fuß langen Affenbrücke mit nur einem dünnen Kabel unter den Füßen, kommt kurz vor dem Gipfel, wenn der Panoramablick auf die Alpenlandschaft am besten ist.

Steinbruchpfade Via Ferrata, Ohio

Der Steinbruchwege Via Ferrata schlängelt sich in alle Richtungen über die steile Wand eines ehemaligen Kalksteinbruchs in Columbus, Ohio. Trotz ihrer städtischen Lage weist die Route die gleichen gewagten Elemente auf wie ihre Bergverwandten. „Wir haben eine 90 Fuß lange Hängebrücke über dem Wasser und eine 54 Fuß lange Stahltreppe am Rand der Klippe installiert“, sagt Rowley sowie zwei Luftstege, die an der Wand entlangführen. Insgesamt bietet die Quarry Trails Via Ferrata 1.040 Fuß Kabelkletterei; Das ist fast eine Fünftelmeile, die man zurücklegen muss, wenn man mitten in der Luft baumelt.

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