Chemikalien in Kunststoffen weitaus zahlreicher als bisherige Schätzungen: Bericht

In Kunststoffen – von Lebensmittelverpackungen über Spielzeug bis hin zu medizinischen Geräten – stecken mindestens 3.000 Chemikalien mehr als zuvor von Umweltbehörden geschätzt, heißt es in einem am Donnerstag veröffentlichten Bericht, der Fragen zur Umweltverschmutzung und zur Verbrauchersicherheit aufwirft.

Während das Umweltprogramm der Vereinten Nationen (UNEP) zuvor rund 13.000 Kunststoffchemikalien identifiziert hatte, fand der Bericht eines Teams europäischer Wissenschaftler mehr als 16.000 Chemikalien in Kunststoffen – ein Viertel davon gilt als gefährlich für die menschliche Gesundheit und die Umwelt.

Der vom norwegischen Forschungsrat finanzierte Bericht erscheint zu einem Zeitpunkt, an dem die Verhandlungsführer der Regierung mit der Ausarbeitung des weltweit ersten Vertrags zur Bekämpfung der zunehmenden Plastikverschmutzung ringen, da jedes Jahr etwa 400 Millionen Tonnen Plastikmüll produziert werden.

„Um die Plastikverschmutzung wirksam zu bekämpfen, muss man tatsächlich den gesamten Lebenszyklus von Kunststoffen betrachten und sich mit dem Chemikalienproblem befassen“, sagte Jane Muncke, Mitautorin des Berichts und Geschäftsführerin des Schweizer gemeinnützigen Food Packaging Forum.

Das liegt daran, dass Kunststoffchemikalien in Wasser und Lebensmittel gelangen können.

„Wir finden mittlerweile Hunderte, wenn nicht Tausende von Kunststoffchemikalien in Menschen, und einige von ihnen werden mit gesundheitsschädlichen Folgen in Verbindung gebracht“, sagte Muncke.

Zu diesen Auswirkungen zählen Fruchtbarkeitsprobleme und Herz-Kreislauf-Erkrankungen.

„Wenn wir … Produkte untersuchen, die wir täglich verwenden, finden wir normalerweise Hunderte, wenn nicht Tausende von Chemikalien in einem einzelnen Kunststoffprodukt“, sagte Hauptautor Martin Wagner, Umwelttoxikologe an der norwegischen Universität für Wissenschaft und Technologie.

Kimberly Wise White, Vizepräsidentin für regulatorische und technische Angelegenheiten beim American Chemistry Council, einer Industriegruppe, deren Mitglieder überwiegend aus Kunststoffherstellern bestehen, sagte, die Ergebnisse zielten darauf ab, „einen Gefahrenrahmen voranzutreiben, der reale Expositionen ignoriert und ein unvollständiges Bild zeichnet.“ Regulierungsbehörden und der Öffentlichkeit.

Während die Kunststoffindustrie erklärt hat, dass jedes globale Abkommen das Recycling und die Wiederverwendung von Kunststoffen fördern sollte, reicht die alleinige Bekämpfung von Kunststoffabfällen nicht aus, um die Menschen zu schützen, so die Autoren des Berichts.

Wissenschaftler wiesen auf die Notwendigkeit einer größeren Transparenz darüber hin, welche Chemikalien – einschließlich Zusatzstoffe, Verarbeitungshilfsstoffe und Verunreinigungen – in Kunststoffe – einschließlich recycelter Produkte – gelangen.

Bei einem Viertel der identifizierten Chemikalien fehlen grundlegende Informationen zu ihrer grundlegenden chemischen Identität, heißt es in dem Bericht.

„Der Kern des Problems ist die chemische Komplexität von Kunststoffen“, sagte Wagner, der auch im Vorstand der Scientists’ Coalition for an Effective Plastics Treaty tätig ist.

„Oft wissen Hersteller nicht wirklich, welche Art von Chemikalien sie in ihren Produkten enthalten, und diese stammen aus sehr komplexen Wertschöpfungsketten.“

Nur 6 % der in Kunststoffen enthaltenen Chemikalien sind international reguliert. Ohne regulatorischen Druck „gibt es keine Motivation, offenzulegen, was in den Kunststoffen enthalten ist“, sagte er.

Hier könnte ein Kunststoffabkommen Abhilfe schaffen. Die Verhandlungen werden nächsten Monat in Ottawa, Kanada, fortgesetzt, mit dem Ziel, im Dezember in der südkoreanischen Stadt Busan einen Vertrag abzuschließen.

(Berichterstattung von Gloria Dickie, Redaktion von William Maclean für Reuters)

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