Fossilien einer riesigen Meereidechse mit dolchartigen Zähnen zeigen, wie sich unsere Ozeane seit der Dinosaurierzeit grundlegend verändert haben

Khinjaria acuta war ein Mitglied der Familie Mosasauridae oder Mosasaurier. Mosasaurier waren keine Dinosaurier, sondern riesige Meeresechsen, Verwandte der heutigen Komodowarane und Anakondas, die vor 66 Millionen Jahren, im Zeitalter von, die Ozeane beherrschten Tyrannosaurus Und Triceratops.

Chinjaria Er hatte kräftige Kiefer und lange, dolchartige Zähne, um Beute zu fangen, was ihm ein alptraumhaftes Aussehen verlieh. Es war Teil einer außergewöhnlich vielfältigen Raubtierfauna, die kurz vor dem Aussterben der Dinosaurier im Atlantik vor der Küste Marokkos lebte.

Die Studie basiert auf einem Schädel und Teilen des Skeletts, die aus einer Phosphatmine südöstlich von Casablanca gesammelt wurden. An der Studie waren Forscher der University of Bath im Vereinigten Königreich, des Marrakech Museum of Natural History, des Museum National d’ Histoire Naturelle (NMNH) in Paris (Frankreich), der Southern Methodist University in Texas (USA) und der University of the beteiligt Baskenland (Bilbao).

„Was hier bemerkenswert ist, ist die schiere Vielfalt der Top-Raubtiere“, sagte Dr. Nick Longrich vom Department of Life Sciences und dem Milner Center for Evolution an der University of Bath, der die Studie leitete. „Wir haben mehrere Arten, die größer werden als ein Weißer Hai, und sie sind Top-Raubtiere, aber sie haben alle unterschiedliche Zähne, was darauf hindeutet, dass sie auf unterschiedliche Weise jagen.

„Einige Mosasaurier hatten Zähne, um Beute zu durchbohren, andere zum Schneiden, Zerreißen oder Zerquetschen. Jetzt haben wir sie.“ Chinjaria, mit einem kurzen Gesicht voller riesiger, dolchförmiger Zähne. Dies ist eine der vielfältigsten Meeresfauna, die jemals in der Geschichte gesehen wurde, und sie existierte kurz vor dem Aussterben der Meeresreptilien und Dinosaurier.

Die vielfältigen Meeresreptilien Marokkos lebten kurz bevor ein Asteroid die Halbinsel Yucatan in Mexiko traf. Staub und feine Partikel, die in die hohe Atmosphäre geschossen wurden, blockierten monatelang die Sonne und verursachten Dunkelheit und Abkühlung, was zum Aussterben der meisten Arten auf dem Planeten führte.

Dinosaurier wurden an Land ausgerottet und eine Handvoll überlebender Säugetier-, Vogel- und Eidechsenarten wurden diversifiziert, um ihren Platz einzunehmen. Inzwischen geschah das Gleiche auch in den Ozeanen.

Mosasaurier, Plesiosaurier und Riesenmeeresschildkröten verschwanden zusammen mit ganzen Fischfamilien. Dies öffnete den Weg für Wale und Robben, und Fische wie Schwertfisch und Thunfisch tauchten auf. Das Ökosystem, das sich nach dem Aufprall entwickelte, war jedoch anders.

„In den letzten 66 Millionen Jahren scheint es eine enorme Veränderung in der Ökosystemstruktur gegeben zu haben“, sagte Longrich. „Diese unglaubliche Vielfalt an Top-Raubtieren in der späten Kreidezeit ist ungewöhnlich, und das sehen wir in modernen Meeresgemeinschaften nicht.“

In modernen marinen Nahrungsketten gibt es nur wenige große Spitzenprädatoren, Tiere wie Orcas, Weiße Haie und Seeleoparden. In der Kreidezeit gab es eine ganze Reihe erstklassiger Raubtiere.

Dr. Longrich sagte: „Es geht nicht nur darum, die alten Schauspieler loszuwerden und neue in die gleichen Rollen zu besetzen. Die Geschichte hat sich dramatisch verändert.“

„In modernen Ökosystemen gibt es Raubtiere wie Bartenwale und Delfine, die kleine Beute fressen, und nicht viele Dinge, die große Beute fressen. In der Kreidezeit gibt es eine große Anzahl von Meeresreptilienarten, die große Beute fressen. Ob es etwas an Meeresreptilien gibt, das die Entstehung des Ökosystems verursacht hat.“ anders, oder die Beute, oder vielleicht die Umwelt, wir wissen es nicht. Aber es war eine unglaublich gefährliche Zeit, ein Fisch, eine Meeresschildkröte oder sogar ein Meeresreptil zu sein.“

Professorin Nathalie Bardet vom NMNH sagte: „Die Phosphate Marokkos lagern sich in einem flachen und warmen epikontinentalen Meer unter einem System von Aufschwüngen ab; diese Zonen werden durch Strömungen von tiefem, kaltem, nährstoffreichem Wasser verursacht, das zur Oberfläche aufsteigt. Bereitstellung von Nahrung für eine große Anzahl von Meeresbewohnern und damit Lebensraum für viele Raubtiere. Dies ist wahrscheinlich eine der Erklärungen für diese außergewöhnliche Paläobiodiversität, die in Marokko am Ende der Kreidezeit beobachtet wurde.“

„Die Phosphate Marokkos tauchen uns in den letzten geologischen Zeiten des Dinosaurierzeitalters in die Meere der Oberkreide ein. Keine Lagerstätte hat so viele Fossilien und so viele Arten aus dieser Zeit hervorgebracht“, sagte Professor NE. Jalil von NMNH. „Nach dem ‚Titan der Meere‘, Thalassotitander „Sägezahn“-Mosasaurier Xenodensder „Sternzahn“-Mosasaurier, Stelladens und viele andere, jetzt gibt es sie Chinjariaein neuer Mosasaurier mit dolchartigen Zähnen.

„Die Verlängerung des hinteren Teils des Schädels, der die Kiefermuskulatur beherbergt, lässt auf eine schreckliche Beißkraft schließen.“