Astronomen entdecken das hellste bekannte Objekt des Universums

Astronomen haben herausgefunden, dass das hellste Objekt im Universum ein Quasar sein könnte, dessen Masse um das Äquivalent einer Sonne pro Tag zunimmt, was ihn zum bisher am schnellsten wachsenden Schwarzen Loch macht. Sie nutzten das Very Large Telescope (VLT) der Europäischen Südsternwarte (ESO), um den Quasar zu identifizieren, der auch der hellste seiner Art sein könnte.

Laut ESO sind Quasare die hellen Kerne entfernter Galaxien und werden von supermassereichen Schwarzen Löchern angetrieben. Die Schwarzen Löcher, die Quasare antreiben, fressen in einem Prozess Materie aus ihrer Umgebung und emittieren dabei riesige Mengen an Licht. Quasare gehören zu den hellsten Objekten an unserem Himmel, sodass auch weit entfernte Objekte von der Erde aus sichtbar sind.

Der neue Quasar namens J0529-4351 brauchte über 12 Milliarden Jahre, um die Erde zu erreichen, und er hat die Masse von 17 Milliarden Sonnen. Die Materie, die in Richtung dieses Schwarzen Lochs gezogen wird, strahlt so viel Energie aus, dass J0529-4351 über 500 Billionen Mal leuchtender ist als die Sonne, sagte die ESO in einer Erklärung. „All dieses Licht kommt von einer heißen Akkretionsscheibe mit einem Durchmesser von sieben Lichtjahren – dies muss die größte Akkretionsscheibe im Universum sein“, fügt Co-Autor Samuel Lai in der Erklärung hinzu.

Interessanterweise versteckte sich dieser rekordverdächtige Quasar in aller Deutlichkeit. Es sei eine Überraschung, dass es unbekannt geblieben sei, obwohl Astronomen etwa eine Million weniger beeindruckende Quasare kennen, sagte Co-Autor Christopher Onken in der Erklärung. Zuvor wurde J0529-4351 bei der automatisierten Analyse von Daten des Gaia-Satelliten der ESO überflogen und als zu hell eingestuft, um ein Quasar zu sein, was darauf hindeutete, dass es sich stattdessen um einen Stern handelte. Es war das ANU 2,3-Meter-Teleskop am Siding Spring Observatory, das J0529-4351 als entfernten Quasar identifizierte.

Schwarze Löcher wie diese sind die Ziele für das GRAVITY+-Upgrade des VLT-Interferometers (VLTI) der ESO, das darauf ausgelegt ist, die Masse von Schwarzen Löchern, auch solchen weit entfernt von der Erde, genau zu messen, wie die ESO in ihrer Erklärung feststellte. Wichtig ist, dass die Entdeckung und Untersuchung entfernter supermassereicher Schwarzer Löcher dazu beitragen könnte, einige Geheimnisse des Universums zu verstehen, beispielsweise wie sie und ihre Wirtsgalaxien entstanden und sich entwickelten.