Ein Artikel, der diese Woche in der renommierten Zeitschrift veröffentlicht wurde Naturmedizin dokumentiert den vermutlich ersten Beweis dafür, dass die Alzheimer-Krankheit von Mensch zu Mensch übertragen werden kann.
Der Befund ergab sich aus der Langzeitbeobachtung von Patienten, die menschliches Wachstumshormon (hGH) erhielten, das aus Hirngewebe verstorbener Spender entnommen wurde.
Zubereitungen aus gespendetem hGH wurden ab 1959 in der Medizin zur Behandlung verschiedener Erkrankungen eingesetzt – ab Mitte der 60er Jahre auch in Australien.
Die Praxis wurde 1985 eingestellt, als festgestellt wurde, dass sich weltweit etwa 200 Patienten, die diese Spenden erhalten hatten, weiter entwickelten Creuztfeldt-Jakob-Krankheit (CJK), die eine schnell fortschreitende Demenz verursacht. Dabei handelt es sich um eine ansonsten äußerst seltene Erkrankung, von der etwa einer von einer Million Menschen betroffen ist.
Was hat CJD mit Alzehimer zu tun?
CJD wird durch Prionen verursacht: infektiöse Partikel, die weder bakteriell noch viral sind, sondern aus abnormal gefalteten Proteinen bestehen, die von Zelle zu Zelle übertragen werden können.
Weitere Prionenkrankheiten sind Kuru, eine Demenz, die bei Stammesangehörigen Neuguineas auftritt und durch den Verzehr von menschlichem Gewebe verursacht wird, Scrapie (eine Krankheit bei Schafen) und die Variante der CJD oder bovinen spongiformen Enzephalopathie, auch bekannt als Rinderwahnsinn. Dies wurde erhöht Bedenken hinsichtlich der öffentlichen Gesundheit über den Verzehr von Rindfleischprodukten im Vereinigten Königreich in den 1980er Jahren.
Früher stammte das menschliche Wachstumshormon aus gespendeten Organen
Menschliches Wachstumshormon (hGH) wird im Gehirn von der Hypophyse produziert. Die Behandlungen wurden ursprünglich aus gereinigtem menschlichem Hypophysengewebe hergestellt.
Da jedoch die Menge an hGH, die in einer einzelnen Drüse enthalten ist, äußerst gering ist, kann jede einzelne Dosis, die einem Patienten verabreicht wird, Material aus der Umgebung enthalten 16.000 gespendete Drüsen.
Eine durchschnittliche Behandlung mit hGH dauert etwa vier Jahre, sodass die Wahrscheinlichkeit, kontaminiertes Material zu erhalten – selbst bei einer sehr seltenen Erkrankung wie CJK – für solche Menschen recht hoch ist.
hGH wird heute nicht mehr aus menschlichem Gewebe, sondern synthetisch im Labor hergestellt. Daher stellt diese spezielle Art der CJK-Übertragung kein Risiko mehr dar.
Nationales Krebsinstitut/Unsplash
Was sind die neuesten Erkenntnisse zur Alzheimer-Krankheit?
Das Nature Medicine-Papier liefert den ersten Beweis dafür, dass die Übertragung der Alzheimer-Krankheit von Mensch zu Mensch erfolgen kann.
Die Autoren untersuchten die Ergebnisse von Menschen, die bis 1985 gespendetes hGH erhielten. Sie fanden heraus, dass fünf dieser Empfänger eine früh einsetzende Alzheimer-Krankheit entwickelt hatten.
Sie erwogen andere Erklärungen für die Ergebnisse, kamen jedoch zu dem Schluss, dass gespendetes hGH die wahrscheinliche Ursache war.
Angesichts der Tatsache, dass die Alzheimer-Krankheit eine weitaus häufigere Krankheit ist als CJD, gehen die Autoren davon aus, dass diejenigen, die vor 1985 gespendetes hGH erhalten haben, möglicherweise ein höheres Risiko haben, an der Alzheimer-Krankheit zu erkranken.
Die Alzheimer-Krankheit wird durch das Vorhandensein zweier abnormal gefalteter Proteine verursacht: Amyloid und Tau. Es gibt zunehmende Beweise Diese Proteine breiten sich im Gehirn aus ähnlich wie Prionenerkrankungen. Der von den Autoren vorgeschlagene Übertragungsweg ist also durchaus plausibel.
Allerdings lagern sich Amyloid-Proteine im Gehirn ab mindestens 20 Jahre Bevor sich eine klinische Alzheimer-Krankheit entwickelt, wird es wahrscheinlich eine beträchtliche Zeitverzögerung geben, bis Fälle, die durch den Erhalt von gespendetem hGH entstehen könnten, offensichtlich werden.
Wann wurde dieses Verfahren in Australien angewendet?
In Australien wurde Hypophysenmaterial gespendet wurde benutzt von 1967 bis 1985 zur Behandlung von Menschen mit Kleinwuchs und Unfruchtbarkeit.
Mehr als 2.000 Menschen eine solche Behandlung erhalten haben. Vier erkrankten an CJD, der letzte Fall wurde 1991 identifiziert. Alle vier Fälle standen wahrscheinlich im Zusammenhang mit einer einzigen kontaminierten Charge.
Das Risiko, dass sich jetzt, also lange nach dem Auftreten des letzten identifizierten Falles in Australien, bei Empfängern von Hypophysenmaterial weitere Fälle von CJD entwickeln, besteht in Erwägung gezogen um unglaublich klein.
Eine früh einsetzende Alzheimer-Krankheit (definiert als vor dem 65. Lebensjahr auftretend) ist selten etwa 5 % aller Fälle. Unter 50 Jahren ist es selten und wahrscheinlich eine genetische Ursache.
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Das Risiko ist sehr gering – und man kann es sich nicht wie einen Virus „anstecken“.
Das Nature Medicine-Papier identifizierte fünf Fälle, die bei Menschen im Alter von 38 bis 55 Jahren diagnostiziert wurden. Das ist mehr, als man zufällig erwarten könnte, aber immer noch sehr niedrig im Vergleich zur Gesamtzahl der weltweit behandelten Patienten.
Obwohl die lange „Inkubationszeit“ der Alzheimer-Krankheit dazu führen könnte, dass in Zukunft weitere ähnliche Fälle identifiziert werden, bleibt das absolute Risiko sehr gering. Das wissenschaftliche Hauptinteresse des Artikels liegt in der Tatsache, dass er erstmals zeigt, dass die Alzheimer-Krankheit auf ähnliche Weise wie Prionenerkrankungen von Mensch zu Mensch übertragen werden kann, und nicht in einem Risiko für die öffentliche Gesundheit.
Den Autoren war es sehr wichtig zu betonen, dass Alzheimer nicht durch den Kontakt mit oder die Pflege von Menschen mit Alzheimer-Krankheit übertragen werden kann.
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