Was wir durch sportpsychologische Forschung gelernt haben

Seit den frühen Jahren dieses Jahrhunderts ist es üblich, dass computergestützte Analysen von Sportstatistiken die Wahl eines Baseball-Managers für den Pinch-Hitter, die Entscheidung eines Football-Trainers für Punt oder Pass oder die Debatte einer Basketballmannschaft darüber, ob sie einen Starspieler eintauschen sollte, leiten ein Draft-Pick.

Aber viele Sportexperten, die die Spiele tatsächlich verfolgen, wissen, dass das Erfolgsgeheimnis nicht nur in Computerdatenbanken liegt, sondern auch in den Köpfen der Spieler. Vielleicht können Psychologen also genauso viele Einblicke in sportliche Leistungen bieten wie Statistik-Gurus.

Schließlich gibt es die Sportpsychologie schon viel länger als die Computeranalyse. Psychologische Sportstudien erschienen bereits im späten 19. Jahrhundert. In den 1970er und 1980er Jahren entwickelte sich die Sportpsychologie zu einem fruchtbaren Forschungsgebiet. Und im letzten Jahrzehnt oder so ist die sportpsychologische Forschung explodiert, da Wissenschaftler die Nuancen von allem erforscht haben, vom Streben nach Perfektion bis hin zu den Schäden missbräuchlichen Coachings.

„Sport durchdringt Kulturen, Kontinente und tatsächlich viele Facetten des täglichen Lebens“, schreiben Mark Beauchamp, Alan Kingstone und Nikos Ntoumanis, Autoren eines Überblicks über Sportpsychologische Forschung im Jahr 2023 Jahresrückblick auf die Psychologie.

In ihrer Rezension werden Erkenntnisse aus fast 150 Arbeiten untersucht, die verschiedene psychologische Einflüsse auf sportliche Leistung und Erfolg untersuchen. „Diese Arbeit wirft ein Licht auf die vielfältigen Arten, wie psychologische Prozesse zu sportlichen Anstrengungen beitragen“, schreiben die Autoren. Sie sagen, dass eine solche Forschung nicht nur das Potenzial habe, die sportliche Leistung zu verbessern, sondern auch Erkenntnisse über psychologische Einflüsse auf den Erfolg in anderen Bereichen zu liefern, von der Bildung bis zum Militär. Psychologisches Wissen kann die Wettbewerbsleistung unter Druck unterstützen, dabei helfen, den Nutzen des Strebens nach Perfektion einzuschätzen und die Vor- und Nachteile eines hohen Selbstvertrauens einzuschätzen.

Selbstvertrauen und Würgen

Im Sport gilt allgemein ein hohes Selbstvertrauen (Fachbegriff: erhöhte Selbstwirksamkeitserwartung) als Pluspunkt. Wie Baseball-Pitcher Nolan Ryan einmal sagte: „Man muss viel Selbstvertrauen haben, um in diesem Spiel erfolgreich zu sein.“ Viele Baseballmanager würden zustimmen, dass ein Schlagmann, dem es an Selbstvertrauen gegenüber einem bestimmten Pitcher mangelt, wahrscheinlich nicht die erste Base erreichen wird.

Und viele psychologische Untersuchungen stützen diese Ansicht tatsächlich und legen nahe, dass die Förderung des Selbstvertrauens eine vorteilhafte Strategie ist. Doch obwohl selbstbewusste Sportler offenbar bessere Leistungen erbringen als diejenigen, die unter Selbstzweifeln leiden, deuten einige Studien darauf hin, dass übermäßiges Selbstvertrauen für einen bestimmten Spieler schädlich sein kann. Künstlich überhöhtes Selbstvertrauen, das nicht durch ehrliches Feedback kontrolliert wird, kann dazu führen, dass Spieler „auf der Grundlage ihres überschätzten Gefühls ihrer Fähigkeiten nicht genügend Ressourcen zuweisen“, schreiben Beauchamp und Kollegen. Mit anderen Worten: Übermäßiges Selbstvertrauen kann zu Leistungsdefiziten führen.

Andere Arbeiten zeigen, dass ein hohes Selbstvertrauen normalerweise in den schwierigsten Situationen am nützlichsten ist (z. B. beim Versuch, ein 60-Yard-Field-Goal zu erzielen), während es bei einfacheren Aufgaben (z. B. einem Extrapunkt) nicht so viel hilft.

Natürlich hängt die Leichtigkeit, entweder ein langes Feldtor oder einen Extrapunkt zu schießen, stark von der Belastung der Situation ab. Wenn die Zeit knapp wird und das Spiel auf dem Spiel steht, kann ein Routinespiel zu einer angstauslösenden Feuerprobe werden. Psychologische Untersuchungen, berichten Beauchamp und Co-Autoren, haben eindeutig ergeben, dass Sportler häufig „Leistungseinbußen in Situationen zeigen, in denen Druck entsteht“ (Fachbegriff: „Würgen“).

Generell beeinträchtigt Stress nicht nur die Bewegungsführung, sondern auch die Wahrnehmungsfähigkeit und Entscheidungsfindung. Andererseits stimmt es auch, dass bestimmte Spitzensportler unter hoher Belastung die besten Leistungen erbringen. „Es gibt auch aufschlussreiche Beweise dafür, dass einige der erfolgreichsten Sportler tatsächlich die angstauslösenden Kontexte suchen, die der Hochleistungssport bietet, und von ihnen leben“, stellen die Autoren fest. Fragen Sie einfach Michael Jordan oder LeBron James.

Viele Studien haben die psychologischen Bewältigungsstrategien untersucht, die Sportler nutzen, um in Situationen mit hohem Druck den Fokus aufrechtzuerhalten und Ablenkungen zu ignorieren. Eine beliebte Methode ist die Technik des „stillen Auges“. Studien haben gezeigt, dass ein Basketballspieler, der einen Freiwurf versucht, diesen normalerweise eher schafft, wenn er „einen längeren und gleichmäßigeren Blick“ auf den Korb behält, bevor er schießt.

„In einer kürzlich durchgeführten systematischen Überprüfung von Interventionen zur Linderung des sogenannten Würgens wurde das Training für ruhige Augen als einer der wirksamsten Ansätze identifiziert“, schreiben Beauchamp und Co-Autoren.

Ein weiterer häufiger Fall Stressbewältigungsmethode ist „Selbstgespräche“, bei dem Spieler sich selbst lehrende oder motivierende Sätze sagen, um ihre Leistung zu steigern. Zu sagen „Ich schaffe das“ oder „Ich fühle mich gut“ kann beispielsweise einen Marathonläufer selbst motivieren. „Auge auf den Ball“ zu sagen, könnte einem Baseballschläger helfen, einen Schlag zu erzielen.

Forscher haben moderate Vorteile von Selbstgesprächsstrategien sowohl für Anfänger als auch für erfahrene Sportler festgestellt, berichten Beauchamp und Kollegen. Verschiedene Studien deuten darauf hin, dass Selbstgespräche das Selbstvertrauen stärken, die Konzentration verbessern, Emotionen kontrollieren und wirksame Maßnahmen einleiten können.

Moderate Leistungsvorteile wurden auch für andere Stressbewältigungstechniken wie Biofeedback und möglicherweise Meditations- und Entspannungstraining berichtet.

„Es scheint, dass Interventionen zur Stressregulierung ein vielversprechendes Mittel zur Unterstützung von Sportlern darstellen, wenn sie mit leistungsbedingten Stressfaktoren konfrontiert werden“, schlussfolgern Beauchamp und Co-Autoren.

Streben nach sportlicher Perfektion

Natürlich umfasst die Sportpsychologie neben der Beeinflussung des Selbstvertrauens und der Bewältigung von Druck noch viele andere Themen. Viele Sportler setzen sich zum Beispiel das Ziel, Perfektion zu erreichen, doch ein solches Streben kann schädlichen psychologischen Druck hervorrufen. Eine Analyse ergab, dass Sportler, die rein persönliche hohe Ansprüche verfolgten, im Allgemeinen bessere Leistungen erbrachten. Wenn der Perfektionismus jedoch durch die Angst vor der Kritik anderer motiviert war, litt die Leistung darunter.

Auch wenn einige Coaching-Strategien die Leistung eines Spielers fördern können, haben mehrere Studien gezeigt, dass missbräuchliches Coaching die Leistung sogar für den Rest der Karriere eines Sportlers beeinträchtigen kann.

Beauchamp und seine Mitarbeiter kommen zu dem Schluss, dass eine Vielzahl psychologischer Faktoren und Strategien zum sportlichen Erfolg beitragen können. Und diese Faktoren können durchaus auch auf andere Bereiche menschlicher Aktivität übertragen werden, in denen Ersticken die Leistung beeinträchtigen kann (z. B. bei Gehirnoperationen oder beim Fliegen eines Kampfjets).

Die Autoren weisen aber auch darauf hin, dass Forscher nicht außer Acht lassen sollten, dass die Leistung im Sport auch durch die kontroverse Natur des Wettbewerbs beeinflusst wird. Die psychologischen Strategien eines Pitchers, die gegen die meisten Schlagmänner wirksam sind, könnten beispielsweise gegen Shohei Ohtani nicht so gut funktionieren.

Daneben ein Studium der Sportpsychologie (viel wie computerbasierte Analysen) verlassen sich auf Statistiken. Wie Adolphe Quetelet, ein Pionier der Sozialstatistik, im 19. Jahrhundert betonte, definieren Statistiken kein Individuum – die durchschnittliche Lebenserwartung kann nicht sagen, wann eine bestimmte Person sterben wird. Andererseits stellte er fest, dass kein einziger Ausnahmefall die allgemeinen Schlussfolgerungen einer fundierten statistischen Analyse entkräftet.

Beim Sport geht es in der Tat um das Bestreben des Einzelnen (oder einer Mannschaft), den Gegner zu besiegen. Um Erfolg zu haben, muss man sich oft allen Widrigkeiten widersetzen – weshalb Glücksspiele bei Sportveranstaltungen ein so großes Geschäft sind. Sport besteht aus Wettkämpfen zwischen Durchschnittswerten und Ausnahmen, und weder Computeranalytik noch psychologische Wissenschaft können Ihnen im Voraus sagen, wer gewinnen wird. Deshalb spielen sie die Spiele.

Wissenswertes Magazin ist ein unabhängiges journalistisches Unterfangen von Annual Reviews.