Anhaltende Schmerzen nach einer Harnwegsinfektion können auf ein übermäßiges Wachstum von Nervenzellen zurückzuführen sein

Schmerzen, die auch nach einer vermeintlich überstandenen Harnwegsinfektion bestehen bleiben, scheinen auf eine Überwucherung von Nervenzellen in der Blase zurückzuführen zu sein.

Harnwegsinfektionen (HWI) werden am häufigsten durch das Bakterium verursacht Escherichia coli gelangt über Fäkalien in die Harnröhre, Blase oder Nieren. Häufige Symptome sind Schmerzen beim Wasserlassen und der Drang, häufiger als normal zu urinieren. Diese Infektionen betreffen hauptsächlich Frauen, Davon erkrankt etwa die Hälfte irgendwann im Leben an einer Harnwegsinfektion.

„Eines der Hauptprobleme bei Harnwegsinfektionen ist die recht hohe Rezidivrate“, sagt er Soman Abraham an der Duke University in North Carolina. „Aber nach der Behandlung scheinen manche Menschen die gleichen Harnwegsinfektionssymptome zu haben, auch wenn keine Infektion mehr vorliegt.“

Um die Ursache der anhaltenden Symptome zu verstehen, analysierten Abraham und seine Kollegen Blasengewebebiopsien von acht Frauen, die über eine anhaltende Beckenfunktion berichteten Schmerz von wiederkehrenden Harnwegsinfekten, obwohl Tests ergaben, dass dies nicht der Fall war E coli in ihrem Urin. Sie sammelten auch Biopsien von drei Frauen, die nie wissentlich eine Harnwegsinfektion hatten. In die Studie wurden keine Transgender-Personen einbezogen.

Das Team stellte fest, dass diejenigen mit anhaltenden Harnwegsinfektionssymptomen im Vergleich zu den anderen Frauen eine abnormale Überwucherung von Nervenzellen in ihrer Blase aufwiesen. Diese Nervenzellen wiesen auch höhere Konzentrationen eines Peptids namens Substanz P auf, das Schmerzen und Entzündungen verursacht.

Als nächstes löste das Team bei Mäusen wiederkehrende Harnwegsinfekte aus, die nach ihrer Harnwegsinfektion ebenfalls Anzeichen anhaltender Schmerzen zeigten Infektionen hatte geklärt. Bei einem genaueren Blick auf die Blasen der Mäuse stellten die Forscher fest, dass Immunzellen, sogenannte Mastzellen, die sich in der Nähe von Nervenzellen befanden, stark aktiviert waren. Mastzellen produzieren sogenannte Nervenwachstumsfaktoren, die die Nervenzellproduktion anregen.

Der Antibiotika Medikamente, die zur Behandlung von Harnwegsinfekten eingesetzt werden, sind oft nicht selektiv hinsichtlich der Bakterien, auf die sie abzielen, und beeinträchtigen einige nützliche Bakterienstämme rund um die Nervenzellen. Dadurch werden die Nervenzellen geschädigt, was dazu führt, dass Mastzellen auf Hochtouren gehen, um sie zu ersetzen, sagt Abraham.

Im letzten Teil des Experiments lösten die Forscher bei einer anderen Gruppe von Mäusen eine Harnwegsinfektion aus, bevor sie sie mit Verbindungen behandelten, die die Produktion von Nervenwachstumsfaktoren unterdrücken. Anschließend lösten sie zwei weitere Harnwegsinfekte aus und stellten fest, dass die Mäuse keine Anzeichen anhaltender Schmerzen zeigten.

Das Team hofft, dass die Ergebnisse bei der Entwicklung einer wirksamen Behandlung zur Vorbeugung anhaltender Symptome bei Menschen helfen könnten. „Wir könnten tatsächlich das Wachstum dieser Nerven verhindern und dadurch die Schmerzen und die Häufigkeit des Wasserlassens verhindern“, sagt Abraham.